Historia del PHP

Fue originalmente diseñado en Perl, en base a la escritura de un grupo de CGI binarios escritos en el lenguaje C por el programador danés-canadiense Rasmus Lerdorf en el año 1994 para mostrar su currículum vitae y guardar ciertos datos, como la cantidad de tráfico que su página web recibía. El 8 de junio de 1995 fue publicado "Personal Home Page Tools" después de que Lerdorf lo combinara con su propio Form Interpreter para crear PHP/FI.
PHP 3
Dos programadores israelíes del Technion, Zeev Suraski y Andi Gutmans, reescribieron el analizador sintáctico (parser en inglés) en el año 1997 y crearon la base del PHP3, cambiando el nombre del lenguaje a la forma actual. Inmediatamente comenzaron experimentaciones públicas de PHP3 y fue publicado oficialmente en junio del 1998.
Para 1999, Suraski y Gutmans reescribieron el código de PHP, produciendo lo que hoy se conoce como motor Zend. También fundaron Zend Technologies en Ramat Gan, Israel.
PHP 4
En mayo de 2000 PHP 4 fue lanzado bajo el poder del motor Zend Engine 1.0. El día 13 de julio de 2007 se anunció la suspensión del soporte y desarrollo de la versión 4 de PHP,1 a pesar de lo anunciado se ha liberado una nueva versión con mejoras de seguridad, la 4.4.8 publicada el 13 de enero del 2008 y posteriormente la versión 4.4.9 publicada el 7 de agosto de 2008.2 Según esta noticia [1] se dará soporte a fallos críticos hasta el 2008-08-09,......
PHP 5
El 13 de julio de 2004, fue lanzado PHP 5, utilizando el motor Zend Engine 2.0 (o Zend Engine 2). La versión más reciente de PHP es la 5.3.0 (30 de junio de 2009), que incluye todas las ventajas que provee el nuevo Zend Engine 2 como:
Mejor soporte para la Programación Orientada a Objetos, que en versiones anteriores era extremadamente rudimentario, con PHP Data Objects.
Mejoras de rendimiento.
Mejor soporte para MySQL con extensión completamente reescrita.
Mejor soporte a XML ( XPath, DOM, etc. ).
Soporte nativo para SQLite.
Soporte integrado para SOAP.
Iteradores de datos.
Manejo de excepciones.
Mejoras con la implenetacion con oracle.
Aún se siguen liberando versiones de la rama 5.2.X, siendo liberada la versión 5.2.11 el 17 de Setiembre de 2009, aunque la mayoría son actualizaciones de seguridad
PHP 6
Está previsto el lanzamiento en breve de la rama 6 de PHP. Cuando se lance esta nueva versión quedarán solo dos ramas activas en desarrollo (PHP 5 y 6), pues se abandonó el desarrollo y soporte de PHP 4 el 13 de julio de 2007.
Las diferencias que encontraremos frente a PHP 5.* son:
soportará Unicode;
limpieza de funcionalidades obsoletas como register_globals, safe_mode, etc.;
PECL;
mejoras en orientación a objetos;
etc